POPULATION ET MODE DE VIE

La population du Laos est répartie inégalement. Effectivement, 15 % des Lao vivent en milieu urbain et le Laos ne compte qu'environ 6 millions d'habitants. La population est très jeune : 54 % des Lao ont moins de 20 ans, 43 % ont moins de 15 ans. Le taux de natalité est de 40 %, tandis que le taux de mortalité est de 15 %. Le taux de mortalité infantile, quant à lui, est très élevé, avec 82 % de décès avant 1 an.

Les Lao n'ont pas quitté les campagnes en masse pour aller s'établir en ville. Les grandes villes - Vientiane, Luang Prabang, Paksé, Savannakhet et Thakhek - sont des centres économiques importants.

Près de 10 % des Lao ont quitté le pays en 1975 à la suite de la prise du pouvoir par les communistes. La moitié de ces émigrants étaient des Lao Loum (Lao des plaines). Les provinces de Vientiane et Luang Prabang ont été les plus durement touchées. Par exemple, Luang Prabang a perdu près de 25 % de ses habitants à ce moment. Heureusement, des Vietnamiens et des Chinois (plusieurs étant des Lao ayant émigré) viennent s'établir au Laos. Le nombre d'immigrants dépasse maintenant le nombre d'émigrants (ayant majoritairement quitté autour de 1975).

La majorité des personnes originaires d'autres pays (Australie, Suède, Danemark, Allemagne, France, Canada, etc.) qui vivent au Laos travaillent dans le domaine de la coopération pour des organismes internationaux tels CUSO, les Nations Unies, Unicef, Vision mondiale, Ded Allemagne, Coopération japonaise, etc.

Les groupes ethniques
Les Lao se partagent en quatre catégories - les Lao Loum, les Lao Thaï, les Lao Thoeng et les Lao Soung - tout dépendant de l'altitude à laquelle ils vivent et de leurs particularités.

La moitié de la population du Laos fait partie des Lao Loum. L'autre moitié est composée de 10-20 % de Lao Thaï, 20-30 % de Lao Thoeng et de 10-20 % de Lao Soung.

Le gouvernement, lui, subdivise le peuple lao en trois groupes : les Lao Loum (qui comprennent les Lao Thaï), les Lao Thoeng et les Lao Soung.

De petites tribus vivent au Laos. Elles sont parfois regroupées dans le groupe des Lao Thoeng.

Les Lao Loum
Le groupe des Lao Loum, qui signifie "Lao des plaines", habite traditionnellement dans la vallée du Mékong ou le long des affluents de ce fleuve. On estime qu'il représente plus de la moitié de la population lao. Il mène depuis toujours une vie sédentaire. Leurs habitations se trouvent dans des endroits peu élevés : entre 200 et 400 m. Leur économie est basée sur la culture de subsistance du riz irrigué. Les Lao Loum ont adopté il y a longtemps le bouddhisme theravada.

Les Lao Thaï
Les Lao Thaï habitent en petits groupes bien distincts. Tout comme les Lao Loum, ceux-ci ont élu domicile le long de vallées fluviales. On les retrouve aussi dans les montagnes. Ce groupe cultive le riz irrigué ainsi que le riz de montagne. En ce qui concerne la religion, les Lao Thaï n'ont pas adopté le bouddhisme, ils ont conservé le culte des esprits. Il est possible de distinguer de quel groupe un Lao Thaï fait partie en observant son habillement ou son lieu de résidence.

Les Lao Thoeng
Aussi appelés les "Lao des plateaux", les Lao Thoeng habitent le nord et le sud du Laos à des altitudes entre 300-900 m. Ce groupe est divisé en sous-groupes, le plus important étant les Khamu, suivi des Htin et des Lamet. Péjorativement, certains appellent les Lao Thoeng "khaa", qui signifie "esclave" ou "serviteur", parce qu'ils ont effectivement été la main d'oeuvre de population austro-thaï et de la monarchie lao il n'y a pas très longtemps. Encore aujourd'hui, plusieurs demeurent au service des Lao Soung. Pour conclure, les Lao Thoeng ont un niveau de vie nettement inférieur à celui des autres groupes.

Les Lao Soung
Le groupe de mots Lao Soung, qui veut dire "Lao du haut", a été choisi afin de désigner le groupe de Lao vivant à plus de 1000 m d'altitude. L'ethnie des Lao Soung est la dernière à avoir immigré au Laos au cours du 20e siècle. Les Hmong forment le plus grand groupe des Lao Soung. Leur agriculture repose sur la culture sur brûlis de maïs et de riz. Ils élèvent des bovins, des cochons, des buffles et des poulets qui sont ensuite vendus ou échangés contre d'autres produits. L'opium constitue leur principale source de revenu. C'est le groupe qui en cultive le plus au Laos. Les Mien, qui sont au nombre de 30 000-50 000 personnes, habitent dans le nord du Laos. Ces habitants cultivent eux aussi le pavot. La majorité des Hmong et des Mien sont animistes : ils attribuent une croyance à chaque chose.

Les autres asiatiques
Des commerçants chinois se sont installés au Laos comme ils l'ont fait ailleurs en Asie. Des Chinois viennent au Laos afin de travailler notamment comme ouvriers pour des sociétés chinoises qui construisent des routes, des édifices, etc. Des Vietnamiens, commerçants et gens d'affaires, s'établissent aussi au Laos dans les régions de Savannakhet et Paksé. Quelques Cambodgiens ont trouvé un bon endroit pour s'établir : le sud du pays. Ils peuvent donc faire du commerce Thaïlande-Laos-Cambodge.

Fiche technique : Situation géographique : Histoire : Politique et économie : Religion :
Population et mode de vie : Arts et culture : Cuisine : Jeux, loisirs et sports