27 avril 2008
Le 27 avril 2008 en avant-midi, nous sautons dans l'autobus à destination de Vientiane. Nous arrivons dans la capitale à l'heure du dîner et le départ du train à partir de Nongkhai, du côté de la Thaïlande, est prévu pour 18 h 20.
En attendant le départ à partir de Vientiane, nous apercevons ma photo dans le Vientiane Times parce que j'ai gagné leur petit concours plusieurs semaines auparavant!
Notre transport jusqu'au Pont de l'Amitié lao-thaïe est déjà organisé. Une fois de l'autre côté, nous prenons un taxi pour nous rendre à la gare.
Quelques minutes après notre arrivée, le train arrive et nous repérons notre wagon. Nous avons bel et bien quitté à 18 h 20 et nous avons même pu souper à bord (heureusement, car c'est ce qu'on nous avait dit et nous n'avions pas soupé, mais nous avions de la nourriture « au cas où »).
Le voyage s'est très bien déroulé. Nous étions dans un wagon climatisé avec couchettes. C'est un très bon moyen de se rendre à Bangkok et de se déplacer en Thaïlande. Confortable et prix très raisonnables.
28 avril 2008
Le train s'arrête finalement à la gare principale de Bangkok, la gare Hua Lamphong. Tous les passagers débarquent, c'est un peu la cohue. Nous nous dirigeons vers la sortie, où nous essayons de trouver l'endroit où réserver des billets pour se rendre à l'île où nous irons passer quelques jours... Malheureusement, il n'y a pas de couchettes disponibles dans les wagons climatisés parce que c'est jour férié et les Thaïs se déplacent beaucoup. Nous nous informons donc pour l'autobus et organisons le trajet vers et à partir de Koh Samui. Pour nous y rendre, nous prendrons l'autobus, puis le bateau. Au retour, ce sera le bateau, mais sur une plus longue distance, puis une fois encore l'autobus.
Petit déjeuner à la gare. Nous assistons à l'hymne national : tout le monde se lève, personne ne parle, on paie son respect à Sa Majesté le Roi de Thaïlande.
Nous sortons à l'extérieur. Bienvenue à Bangkok! Ville dont la population est estimée à 12 millions d'habitants, centre économique d'importance en Asie, lieu touristique et culturel très fréquenté, Bangkok ne laisse personne indifférent. « Taxis-meters » multicolores qui circulent la ville à toute heure du jour, imposants gratte-ciels, gigantesques centres commerciaux... Bonne visite!
Nous prenons un taxi pour nous rendre à notre hôtel. Après s'être installé, nous allons au Baiyoke Sky Hotel, le plus grand hôtel de Bangkok et le troisième plus grand du monde. Du haut de ses 88 étages (343,35 mètres), nous avons un bel aperçu de la ville de Bangkok, bien qu'elle soit brumeuse et que des nuages de smog flottent sur celle-ci.
En après-midi, nous allons visiter le Siam Ocean World, un aquarium situé au sous-sol d'un centre commercial (!). C'est le plus grand aquarium d'Asie. Nous avons pris un petit « bateau » pour se promener sur le bassin des requins et nous avons assisté à un spectacle en quatre dimensions (la quatrième dimension étant les sensations – assez impressionnant – enfants, s'abstenir s'il vous plaît).
29 avril 2008
Ce matin, nous décidons de nous déplacer avec le Skytrain de Bangkok. La première fois, nous prenons la mauvaise direction, donc nous revenons sur nos pas et nous rendons près de la rivière Chao Praya.
Pour commencer la journée, quoi de mieux qu'un tour de bateau sur la rivière Chao Praya et les nombreux petits canaux qui y sont connectés. Ça donne un très bel aperçu de Bangkok, de ses temples, de ses quartiers résidentiels où les maisons sont alignées sur le bord des canaux... Nous allons au Wat Arun, le temple de l'Aube, situé sur la rive droite de la rivière Chao Praya. Sa construction a débuté en 1792. Son stûpa est haut de 82 mètres et est décoré de milliers de fragments de porcelaine chinoise polychrome. Nous avons escaladé les inégales et très dangereuses marches du stûpa pour nous rendre en haut afin de profiter d'une bonne vue des alentours...
Prochaine visite : le Grand Palais. Ceinturé par un mur d'une longueur de 1,9 kilomètre et couvrant 218 000 km², il marqua la fondation de Bangkok en 1782. Le Grand Palais servit de résidence aux rois de Thaïlande jusqu'en 1925. À l’intérieur de l’enceinte du Grand Palais se trouve le palais lui-même, mais aussi des bureaux gouvernementaux, ainsi que la chapelle royale du Bouddha d’Émeraude. Aujourd’hui, le palais est réservé aux chefs d’État étrangers et aux hauts dignitaires du clergé bouddhiste invités par le roi.
Plus de renseignements sur le Grand Palais disponible sur le site de l'ambassade de France en Thaïlande.
Pour entrer dans le Grand Palais, on doit être habillé « poliment », donc pas de camisoles, pas de culottes courtes. Si vous n'avez pas de vêtements appropriés, vous pouvez en emprunter. Je me suis donc rendu au comptoir pour louer d'affreux pantalons mauves... Bo pen nyang, je ne suis pas tout seul à être aussi bizarrement attriqué.
Nous visitons ou observons les différents bâtiments du site comme le Grand Chédi doré, le Panthéon royal, le temple du Bouddha d'Émeraude et les nombreux palais. Ensuite, nous nous rendons au Musée de la Monnaie, des Médailles et du Trésor royal, tous situés sur le site du Grand Palais.
Après cette visite, nous marchons jusqu'au Musée des barges royales... Pour s'y rendre, nous traversons des quartiers de petites maisons. À partir des petites ruelles que nous empruntons, nous vous l'intérieur des maisons! Elles sont toutes collées et situées sur ou à côté d'un canal.
Description du musée (source) : C'est un hangar, un gigantesque hangar (à bateaux) où repose, en cale sèche depuis 1967, une partie de la flottille royale. Les visiteurs déambulent à loisir sur les quais entre les curiosités. Ce trouvent là, outre des vitrines retraçant, en images et en pièces de musée, le parcours de ces remarquables vaisseaux, les barges royales les plus somptueuses qui conduisent le roi et les personnalités les plus importantes du royaume sur les flots du Chao Phraya, lors de fastueuses cérémonies.
Cette visite terminée, nous retournons à la station de Skytrain par bateau.
En soirée, nous allons au Panthip Plaza, paradis des amateurs d’informatique, un centre d'achats de six étages de boutiques d’ordinateurs, de pièces détachées, de logiciels, de DVD et de CD (ces derniers à très bas prix étant donné que ce sont des copies piratées). C'est à cet endroit que nous pensons acheter ma caméra vidéo pour remplacer celle que j'ai perdue à Xieng Khouang en novembre dernier. Nous reviendrons, car les magasins sont fermés ou sur le point de fermer...
30 avril 2008
Comme prévu, nous revenons au Panthip Plaza pour faire du « magasinage » pour ma caméra vidéo. Nous avons déjà des prix et reviendrons après notre semaine à Koh Samui.
Après être allés déposé nos petits sacs à dos à la gare de train, nous nous rendons en métro à la Ferme des serpents de la Croix-rouge thaïe (Institut Mémorial de la Reine Saovabha). Comme la Thaïlande accueille plus de 180 espèces de serpent dont 56 sont très venimeuses, le monarque de Thaïlande a décidé d'ouvrir une ferme aux serpents à l'Institut Mémorial de la Reine Saovabha le 22 novembre 1923. C'est la deuxième ferme de serpents du monde après celle de Butantan, au Brésil. L'une des missions de l'institut est de produire des antivenins capables de sauver la vie de personnes ayant été mordues par des serpents de la région. Le plasma est transporté à Bangkok où il est purifié, testé et inspecté conformément aux règles de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Ensuite, il est envoyé aux hôpitaux de Thaïlande et à des centres antipoison et des instituts du monde entier. La ferme des serpents ne constitue qu'une petite partie de l'Institut Mémorial de la Reine Saovabha : on y trouve notamment un endroit où sont produits des vaccins contre la tuberculose, un laboratoire de diagnostic et de recherche et une clinique de traitement de la rage.
Nous en profitons pour visiter le très beau musée sur les serpents et nous assistons à une démonstration de serpents... Assez intéressant!
Ensuite, nous nous promenons à Bangkok. Comme nous ne partons que ce soir pour Koh Samui, nous avons un peu de temps « libre ».
Nous prenons l'autobus de nuit vers 19 h 20 à destination de Suratthani, où nous prendrons un bateau vers Koh Samui. Petit problème avec le système de climatisation : il ne fonctionne pas. Après plusieurs plaintes des passagers, on s'arrête et les gens réussissent à le réparer.
1er mai 2008
Nous arrivons à Suratthani vers 6 h. Un autre autobus vient nous chercher à 8 h 30 et nous amène à l'endroit où nous prenons le bateau pour Koh Samui.
À notre arrivée au quai de Koh Samui, quelqu'un du resort où nous avons réservé nous attend. Nous nous installons dans notre bungalow, allons faire un tour à la plage et nous nous baignons. Nous allons également à la piscine et nous mangeons du maïs sur la plage comme dîner. Pour souper, nous allons au restaurant Kingfisher, un beau restaurant qui propose un éventail de fruits de mer.
2 mai 2008 au 7 mai 2008 inclusivement
Nous sommes sur l'île Samui (Koh Samui en thaï): période de repos, baignade dans la mer, baignade dans la piscine, promenades, observation des fonds marins, kayak, promenade à bateau pour se rendre au Parc marin national de Angthong, etc.
8 mai 2008
Départ de Koh Samui et retour à Bangkok. La première partie en catamaran à grande vitesse et la deuxième en autobus.
Arrivée à Bangkok vers 20 h 30; Direction : hôtel.
9 mai 2008
En avant-midi, nous allons au Pantip Plaza et nous achetons une nouvelle caméra pour remplacer celle que j'ai perdue à Xieng Khouang en novembre 2007.
Ensuite, nous nous dirigeons vers la gare de train Hua Lamphong pour y mettre en consigne nos sacs à dos jusqu'à ce soir.
Petit dîner dans un petit restaurant en bordure de la rue.
En après-midi, nous nous rendons à la maison Vimanmek, la plus grande maison en tek du monde. Malheureusement, un chauffeur de touk-touk (tuk-tuk) nous informe que la maison est fermée parce que c'est congé aujourd'hui. Cependant, en y repensant, la maison devait être ouverte; le chauffeur voulait nous vendre un de ses tours de ville.
Comme c'était jour férié, nous avons cru (naïvement, oui!) cet homme à l'air gentil et avons fait son tour de ville. Nous étions supposés aller visiter un musée sur la culture thaïe, un endroit d'exposition de soie, etc. Eh bien, ce fut un tour commercial. Arrêt à un luxueux magasin de bijoux, à deux tailleurs, deux temples. Finalement, c'était pour nous faire consommer que ce chauffeur nous faisait visiter ces places. Mais ça ne s'arrête pas là. Quand il nous amène quelque part, il reçoit quelque chose. Et si on achète, il reçoit quelque chose d'autre. Par exemple, à la vaste bijouterie, il nous a dit de rester longtemps, longtemps parce qu'il recevrait un plein gratuit chez Esso (et pas chez Escot - comme j'avais écrit avant - désolé, faute de frappe)!
Morale de cette histoire : si vous allez à Bangkok, ne croyez pas un mot de ce que les chauffeurs de touk-touk vous disent (ou d'autres personnes); comme j'ai lu dans un article du journal Le Soleil, ils ne veulent que votre argent, c'est tout! S'ils vous disent que c'est fermé, allez voir par vous-mêmes! Vous serez peut-être surpris!
La visite fût tout de même intéressante, bien qu'elle le fût beaucoup moins vers la fin... Et nous n'avions pas encore pris de touk-touk à Bangkok, alors on pourra au moins dire qu'on en a pris un là-bas.
Souper et magasinage au MBK Center, un énorme centre commercial sur huit niveaux et 330 mètres de long ne comptant pas moins de 2500 magasins et accueillant chaque jour près de 105 000 clients. Gros lieu de consommation, en résumé!
Nous quittons la capitale thaïe aux alentours de 20 h 50 en direction de Nongkhai.
10 mai 2008
Arrivée à Nongkhai vers 9 h 10. Nous nous rendons en touk-touk au pont de l'Amitié lao-thaïe pour entrer au Laos.
Quelques achats à Vientiane et autobus pour retourner à la maison!
-> Les photos de ce voyage se trouvent dans la galerie de photos.
