CUISINE DU LAOS

La cuisine lao n'a pas autant de renommée que la cuisine thaï, vietnamienne et chinoise. Cependant, on dit qu'elle elle l'un des plus diverses et délicieuses de l'Asie. De nombreuses caractéristiques et plusieurs spécialités font que cette cuisine est variée et originale. Comme un peu partout en Asie, il n'y a pas vraiment d'heure précise pour manger. Toutes les raisons sont bonnes pour casser la croûte. Les lao mangent cependant un premier repas à leur réveil tôt le matin, un repas au milieu de la journée et un autre un peu avant de se coucher. La cuisine lao est beaucoup moins épicée que la cuisine thaï.

Au Laos, les lieux de rencontres se faisant rares, les endroits où l'on vend boissons, soupes et autres plats jouent un rôle social important. On y mange, on y boit et, bien évidemment, on y discute!

Les ingrédients de base de la cuisine lao sont les suivants : légumes, poulet, canard, porc, boeuf, buffle d'eau et poisson d'eau douce. Les côtes étant relativement éloignées du Laos, on trouve plus de poisson d'eau douce que de poisson de mer. Pour rehausser le goût de certains plats, les Lao aiment bien mettre de la "nam paa" ou sauce à poisson, une sauce d'anchois fermentés. Malgré son odeur, vous aimerez peut-être la saveur qu'elle ajoute...

Le plat de base est le "khao nyao" ou le riz gluant en français (sticky rice en anglais) servi dans des paniers fabriqués en osier. On le mange avec les mains en faisant de petites boules que l'on peut tremper dans de la sauce (qui peut parfois être épicée à souhait!). Auparavant, les paysans mangeaient du riz gluant pour déjeuner avant de se rendre à la rizière pour une longue journée de travail. Plus tard, ce plat est devenu plus populaire. Il est maintenant la base des repas.

Le "khao nyao" est souvent accompagné de salades de viande, de poisson ou encore de l'incontournable "tam maak houng" ou salade de papaye. Attention! Ce plat est souvent très épicé... La salade de papaye est un plat à base de papaye verte qui n’est pas encore mûre. On pèle la peau de la papaye, puis on râpe sa chair. On pile au mortier la papaye, des piments, de l’ail, de petits légumes jaunes et ronds et d’autres ingrédients. On peut y ajouter du jus de citron et de la sauce au poisson. Vous pouvez même en acheter déjà préparée dans les marchés. Si l'on vous demande combien de piments mettre dans la salade et que vous préférez les plats peu épicés, un seul piment est suffisant pour avoir un aperçu du goût!

Un autre plat composé de riz est le "khao lam". Le "khao lam" est un riz gluant servi dans une tige de bambou qui a été cuit à feu doux auquel du lait de coco a été ajouté pendant la cuisson. Ce mets est souvent accompagné d'un morceau de poulet grillé.

Comme à peu près toutes les cuisines, la gastronomie lao dispose de spécialités... EXOTIQUES. Pour donner du goût à certains plats, on ajoute de l'essence de "mengda" (sorte de cafard assez odorant). Certains préfèrent déguster ces charmants insectes en brochettes ou en salades. D'autres aiment bien savourer ces bonnes soupes aux oeufs... de fourmi. Les Lao mangent aussi des oeufs cuits, mais dans lesquels se trouvent un embryon de poussin! Alors, si jamais vous allez acheter des oeufs et qu'on vous donne des nombres de jours, méfiez-vous...

Le "lap", plat national, est un salade de hachis de boeuf, de poisson ou de poulet à laquelle des épices, des légumes et d'autres condiments comme du jus de citron vert, de l'ail, des oignons, des feuilles de menthe et des piments ont été ajoutés. Le "lap" est servi à toutes les occasions, comme apéritif ou comme plat principal.

Le "khao poune" figure aussi sur la liste des spécialités de la cuisine lao. Il s'agit d'un plat de vermicelles de riz très fins, accompagné de viande ou de poisson. On peut aussi ajouter à la recette des feuilles de laitue, de la menthe, de la coriandre, des fleurs de bananiers et d'autres herbes. On ajoute ensuite à la préparation un bouillon à base de lait de coco et d'épices.

Un autre plat populaire au Laos est le "ping kai" ou poulet grillé en français. Pour cuire ce poulet façon lao, on procède comme suit : on frotte un poulet entier ou en morceaux avec un mélange d'ail, de racine de coriandre, de poivre noir, de sel ou de sauce de poisson. Par la suite, on le fait cuire lentement sur un lit de charbon.

Les Lao apprécient beaucoup manger des soupes. En effet, deux soupes sont trouvables quasiment partout : les "fee" et les "kaopiak". La première, le "fee", est une soupe de nouilles de riz minces avec des légumes et de la viande. Les ingrédients varient beaucoup tout dépendant du chef et de la disponibilité des ingrédients. On vous servira sans aucun doute une assiette de laitue, de menthe, de coriandre, de germes de haricots et de morceaux de citron vert. Vous pouvez donc "personnaliser" votre soupe en y ajoutant ces différents ingrédients à votre goût. N'oubliez pas les sauces disposées au centre de la table! Le "fee" coûte généralement 10 000 kip, soit environ 1 $. La deuxième soupe, le "kaopiak", est une soupe de grosses nouilles de riz. Vous aurez l'opportunité de choisir la sorte de viande que vous aimeriez manger. Les deux choix sont souvent poulet et porc. Cette soupe est moins "dispendieuse" que le "fee". Vous payerez environ 5000 kip, soit environ 0,50 $ par bol. On vous servira aussi un pichet d'eau à boire. Selon mes expériences, l'eau est inclue la très grande majorité du temps dans le prix de votre soupe. Bien sûr, si vous demandez des bouteilles d'eau ou si on vous en amène, vous les payerez sûrement!

Si vous préférez manger autre chose qu'une soupe pour déjeuner, vous aurez la possibilité de manger du pain. Eh oui, les Lao mangent du pain à la française (baguettes), preuve de l'ancienne présence des Français en cette terre lointaine. On peut le couper en deux à l'horizontale et faire un sandwich aux oeufs ou un sandwich avec du pâté lao et des légumes. De plus, on trouve des marchands de pain ambulants à travers le Laos. Vous saurez lorsqu'ils approchent votre maison ou votre guesthouse grâce à leur sonnette distincte.

Du côté des breuvages, vous aurez un choix varié. Sachez qu'au Laos, il ne faut pas boire l'eau du robinet; elle n'est pas traitée. Les Lao achètent des cruches de "nam deum" (littéralement "eau boire") et de petites ou moyennes bouteilles d'eau. Une cruche de 20 L coûte environ 2000-3000 kip, soit 0,20 $ ou 0,30 $. La Lao Soft Drink Company produit du Pepsi, du 7 up, du Mirinda et de l'eau Viva qu'elle distribue pratiquement partout au pays. Quant à elle, la Lao Brewery Company (LBC) brasse la fameuse Beerlao. Elle se vend en grandes bouteilles de 630 ml et en canettes de 330 ml. Le prix d'une grande bouteille oscille aux alentours de 7000 kip, soit environ 0,70 $. L'alcool de riz lao, appelé "lao-lao" en lao, est bu surtout dans les plaines. On peut s'en procurer à la grandeur du pays. La bouteille de 750 ml pourrait vous coûter de 0,15 $ à 0,30 $. La "lao-lao" se boit généralement pure, suivie d'un verre d'eau pour la faire passer. Les amoureux du vin ne seront pas déçus. Plusieurs magasins vendent du vin dans les grandes villes comme Vientiane, la capitale. Il est aussi possible de s'en procurer à Vientiane. Le prix est moins élevé qu'en Thaïlande, en Amérique ou en Europe (la principale raison est qu'il n'y a pas de taxes de vente ni d'importation).

Voici une petite animation qui vous permettra de découvrir quelques plats lao. Cliquez sur le nom d'un plat pour le voir.

(Animation à venir bientôt!)

Fiche technique : Situation géographique : Histoire : Politique et économie : Religion :
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