ARTS ET CULTURE

Arts
L'art lao est avant tout un art religieux issu du bouddhisme. Il puise sa source principalement dans les temples et les sculptures qui racontent la vie de Bouddha. On peut dire qu'il est défini par le bouddhisme theravada, lequel prône l'apaisement des passions humaines.

L'art lao a connu un triste sort au fil des ans, ses principaux édifices maintes fois détruits et reconstruits, ses trésors pillés et revendus.

Contrairement à l'art des pays voisins, celui du Laos n'a jamais fait de larges portraits de styles ou de périodes, probablement parce que le Laos a une histoire plus modeste et qu'il a longtemps été dominé à tour de rôle par les Chinois, les Vietnamiens, les Siamois et les Khmers. Au Laos, l'art contemporain commence à émerger.

Architecture
La maison traditionnelle lao a une structure de bois ou de bambou sur laquelle repose un toit de paille ou de feuilles de palmiers. Les Lao des plaines la construisent sur pilotis afin d'éviter les inondations durant la saison des pluies.

L'architecture coloniale fut développée dans les grandes villes lao à la fin du XIXe siècle et au début du siècle suivant. Les bâtiments ont d'épais murs, des volets aux fenêtres, des toits pointus couverts de tuiles dans le style provincial français.

Quant aux bâtiments construits après la révolution de 1975, leur architecture fut influencée par l'Union soviétique, la Chine et le Vietnam, pays qui ont tous eu ou ont toujours un important lien avec le Laos.

Aujourd'hui, l'architecture des bâtiments est constituée d'un mélange de motifs traditionnels lao et d'un ensemble de structures modernes. D'autres bâtiments réintroduisent les traits de l'architecture coloniale française.

Culture
Malgré que le Laos et le Vietnam soient voisins, la culture des deux peuples est bien différente. Des colons français disaient sans grande gentillesse: « Les Vietnamiens plantent le riz, les Cambodgiens le regardent pousser et les Lao l'écoutent ».

La diversité culturelle du Laos est très impressionnante grâce à la présence de plusieurs groupes ethniques qui ont, chacun à leur façon, apporté quelque chose à la culture lao. Généralement, lorsqu'on parle de « culture lao », on réfère à la culture des Lao des plaines (Lao Loum), même s'ils ne représentent qu'environ 50 % de la population. La culture de ce groupe est présente dans la partie plus "occidentale" du pays, soit de Huay Xai à Pakse.

Lors de célébrations, les Lao portent des éléments du costume traditionnel. Les hommes revêtent le phaa biang, qui consiste en une grande écharpe portée sur l'épaule. Les femmes, de leur côté, s'habillent d'un chemisier qui épouse les formes du corps et un phaa nung ou sarong. Comme les hommes, elles peuvent aussi porter le phaa biang.

Dans la vie quotidienne, les hommes préfèrent maintenant se vêtir d'un beau pantalon et d'une chemise. On trouve un immense choix de vêtements au Laos, majoritairement des imitations de grandes marques - Lacoste, Ralph Lauren, Arrow, Chanel, Puma, Adidas, Nike, etc. Méfiez-vous, car par "immense choix", je veux dire un immense choix de vêtements adaptés à la taille des Lao. Ne soyez donc pas offusqués si vous devez acheter un T-shirt XXXL ou XXXXL, les grandeurs ne sont aucunement les mêmes qu'en Amérique ou en Europe et elles peuvent largement différer d'un morceau à un autre. En ce qui concerne les femmes, certaines portent des pantalons 3/4 avec un chemisier dans la vie quotidienne. D'autres revêtent la jupe traditionnelle, le sin, même dans la vie de tous les jours. Dans les bureaux administratifs comme ceux du gouvernement, les femmes portent le sin.

Le statut social de la femme est égal à celui de l'homme, et souvent plus que dans certains pays occidentaux en ce qui concerne le travail, l'héritage et la possession des terres.

Artisanat
Les Hmong et les Mien des collines pratiquent l'orfèvrerie. Traditionnellement, les peuples vivant dans les plaines travaillent l'or et l'argent, mais depuis quelque temps, cet art a perdu de l'importance.

Les Lao fabriquent aussi des magnifiques paniers tressés et des tapis de toutes sortes.

Au nord-ouest du Laos, des gens fabriquent du papier saa. Ce papier, à base d'écorce de mûrier, est non polluant et facilement recyclable. 

Danse et musique
À l'origine, la musique classique lao était une musique de cour. En effet, cette musique accompagnait les cérémonies royales et les ballets classiques au XIXe siècle. La musique classique et le théâtre lao sont des divertissements maintenant devenus rares.

La musique folklorique, elle, est demeurée très populaire chez les Lao. On joue de la musique folklorique lao avec un instrument appelé khaen en lao, que l'on orthographie khene en français. Cet instrument à vent est composé d'une double rangée de roseaux ressemblant à des bambous encastrés dans une caisse de résonance en bois dur. De toutes les danses traditionnelles lao, la plus populaire est sans aucun doute la lam wong (danse du cercle). Les participants sont divisés en trois cercles : l'un composé des danseurs individuels, le deuxième par les couples et le dernier par le reste des personnes présentes.

La culture lao, dans son éventail de coutumes et traditions, possède un théâtre chanté. Au cours de leur performance, les chanteurs ont la possibilité d'aborder des thèmes tels la politique et la vie amoureuse. Chose surprenante : le théâtre chanté n'a jamais été censuré par le gouvernement français (pendant le protectorat) ni par le Parti révolutionnaire populaire lao (PRPL). Plusieurs types de ce théâtre chanté existent : en couple, où un homme et une femme se font la cour; le duel, où deux chanteurs du même sexe se posent des questions ou racontent la fin d'une histoire, etc.

La musique pop lao puise sa source dans la musique pop thaï. Les influences internationales parviennent jusqu'au Laos, où l'on peut se procurer de la musique d'artistes du Canada, des États-Unis et d'Europe. Des chanteurs et groupes locaux commencent à se faire connaître. Nommons la chanteuse lao-bulgare Thidavanh Bounxouay, rebaptisée "Alexandra" et le groupe Overdance, le premier groupe rap du Laos.

Littérature
La transmission de récit, d'histoire et de techniques se faisant par la voie orale, peu de documents ont été écrits. Le récit le plus connu et le plus influent est le Pha Lak Pha Lam, la version lao de l'épopée du Ramayana. Le texte original serait parvenu au Laos il y a environ 900 ans.

La littérature contemporaine s'est peu développée pendant les décennies de guerre. En 1999, le premier recueil de fiction lao contemporaine paraissait. Intitulé Mother's Beloved: Stories from Laos, il a été publié dans une version lao-anglaise.

Fiche technique : Situation géographique : Histoire : Politique et économie : Religion :
Population et mode de vie : Arts et culture : Cuisine : Jeux, loisirs et sports